近日，亞足聯官方宣布了2026年世界杯亞洲區預選賽的賽制。因為2026年世界杯擴軍至48支球隊，所以亞洲區將會有8.5個出線名額，這8.5個名額將通過四個階段的比賽產生。
2026年世界杯亞洲區預選賽第一階段與國足沒有關系，亞洲排名第26-47位的22支球隊將以主客場制進行兩回合對決，11支獲勝球隊晉級第二階段。由于國足的亞洲排名在前25位，所以直接參加世界杯亞洲區預選賽第二階段。
世界杯亞洲區預選賽第二階段與以往相比產生了變化，由原來的40強賽變成了36強賽。亞洲排名前25位的球隊和11支第一階段的晉級球隊將被分為9個小組，每個小組4支隊伍進行主客場循環賽，小組前兩名晉級最后一階段的18強。
世界杯亞洲區預選賽最后一個階段由12強賽變為了18強賽，18支球隊將被分為3個小組，每組6支隊伍進行主客場循環賽，每組前兩名，共6支球隊直接晉級2026年世界杯。至于最后的2.5個名額，18強賽中3個小組的第3和第4名將被分為兩個小組，每個小組3支球隊進行單循環對決。兩個小組的第1名將直接晉級2026年世界杯，兩個小組的第2名球隊通過一場附加賽決出勝者，獲勝球隊代表亞洲參加世界杯洲際附加賽，競爭最后的0.5個名額。
在2026年世界杯亞洲區預選賽的賽制公布后，媒體和球迷對此展開了熱議。在大家的討論當中，大多數球迷認為即使世界杯擴軍，國足恐怕依然無緣。也有少部分球迷認為，國足這是直接被國際足聯抬進了世界杯。
從概率學的角度而言，國足晉級世界杯的希望毫無疑問是增加的，特別是最后的12強賽變成18強賽，使得國足更容易進入到角逐世界杯名額的最后階段。在過往兩次沖擊世界杯的過程中，國足都是非常驚險地晉級12強賽。沖擊2018年世界杯時，高洪波率領國足在40強賽最后一輪擊敗卡塔爾，同時依靠著亞洲其他球隊的幫忙，挺進12強賽。沖擊2022年世界杯時，李鐵率領的國足在40強賽倒數第二輪驚險戰勝菲律賓，晉級12強賽。在12強賽變成18強賽后，或許國足的晉級之路不會如此費勁。
在亞洲的8.5個晉級名額當中，實力明顯高出一籌的韓國、日本和澳大利亞將大概率占據3個名額，國足有望競爭剩余的5.5個名額。在2015年亞洲杯和2019年亞洲杯當中，國足都順利晉級了8強，這也說明了國足有實力成為亞洲晉級世界杯的8支球隊之一。不過，需要警惕的是，國足在過往沖擊世界杯的過程當中有一個怪圈，那就是以亞洲杯作為一個周期，而不是像其他國家隊一樣以世界杯作為周期。
2007年亞洲杯，朱廣滬率領國足在小組賽被淘汰出局，朱廣滬引咎辭職。2011年亞洲杯，高洪波同樣率領國足在小組賽被淘汰，在世界杯預選賽開始前被卡馬喬奪走了帥位。2019年亞洲杯，新上任足協主席陳戌源沒有同里皮完成續約，里皮帶領一幫老將出戰亞洲杯，國足錯過了新老交替的絕佳機會。從以上這些歷史中我們可以看到，在沖擊一屆世界杯失敗后，中國足協往往會任命一位主教練去沖擊下一屆世界杯，但在兩屆世界杯中間會有一屆亞洲杯，只要國足在亞洲杯上表現得不好，主教練就會下課，新帥上任直接率國足沖擊世界杯，準備時間只有短短1年多。當然，這并不是說國足就是不能換帥，只是換帥看上去是靈丹妙藥，但大多數情況只是甩鍋手段罷了。
畢竟一屆杯賽的成績并不能說明什么，里皮率領意大利在2010年世界杯小組賽出局，但這并不妨礙他在隨后率領廣州恒大站在亞洲之巔，也并不妨礙他率領國足在世界杯預選賽擊敗強大的韓國隊。如果因為一屆杯賽就否定一位主教練，這才是最業余的。
正所謂用人不疑、疑人不用，在沖擊2026年世界杯的征程中，中國足協需要盡快確定一位國足主教練，給他充足的信任，給他4年的時間，即使2023年亞洲杯表現不盡如人意，也不要輕易換帥。如今，距離2026年世界杯預選賽開打只有短短一年多的時間，我們的國足主教練是誰？留給中國足協的時間真的不多了。
